認知予備力とは｜加齢に強い脳をつくる要因と根拠

同じだけ脳に病変があっても、認知症の症状が出る人と出ない人がいます。この差を説明するのが認知予備力（コグニティブ・リザーブ）です。予備力は病理そのものを消しません。症状が表に出る時点を後ろにずらします。この記事では、概念の中身と、何が予備力を高めるのかを整理します。

病理と症状はずれる

出発点は剖検研究の観察です。生前に認知症の症状がなかった高齢者の脳を調べたところ、アルツハイマー病の病理が相当量みられる例が一定数ありました。逆に、病変が軽いのに症状が重い例もあります。病理の量だけでは症状を予測できない、というずれがまず事実としてあります。

このずれを説明する枠組みとして提案されたのが認知予備力です。Stern（2012年、Lancet Neurology）は、予備力が高い人ほど、より多くの病理を抱えたまま日常機能を維持でき、診断される時期が遅くなると整理しました。

予備力は「別の道」を持っていること

イメージとしては、脳の予備タンクというより、目的地までの道が複数ある状態に近いものです。ある経路が使えなくなっても、別の経路や別の方略で同じ課題を処理できる。その柔軟性の総量が予備力です。

したがって予備力を作るのは、単一のトレーニングではなく、長期にわたって多様な課題を処理してきた履歴になります。教育年数、職業の複雑さ、社会的つながり、複数言語の使用、余暇の知的活動などが、予備力の指標として繰り返し挙げられます。

Lancet委員会2024年報告の14因子

予防可能性を定量的に示したのが、Lancet委員会の2024年報告です。生涯にわたる14の修正可能なリスク因子に対処すれば、世界の認知症の約45%が理論上は予防または遅延できると推計しました。

挙げられた因子は次のとおりです。

• 若年期: 低い教育水準
• 中年期: 難聴、LDLコレステロール高値、うつ、頭部外傷、運動不足、糖尿病、喫煙、高血圧、肥満、過度の飲酒
• 高年期: 社会的孤立、大気汚染、未矯正の視力低下

2020年報告の12因子に、LDLコレステロール高値と未矯正の視力低下が加わりました。注意したいのは、45%が集団全体での上限の推計だという点です。個人が45%減らせるという意味ではありませんし、因子の多くは観察研究にもとづくため、因果の強さは因子ごとに異なります。

加齢で落ちるもの、保たれるもの

予備力の議論を理解するには、加齢による変化が一様でないことを押さえる必要があります。新しい課題にその場で対応する流動性知能は20代以降ゆるやかに低下する一方、知識や語彙といった結晶性知能は中年期以降も維持され、ときに向上します。

予備力が働くのは主にこの結晶性の側、つまり蓄積した知識と方略を使って処理を迂回させる部分です。詳しくは流動性知能と結晶性知能とIQは年齢でどう変わるかにまとめています。

実践：何をすると効くのか

研究から一貫して支持されている行動は、意外なほど地味です。

1. 難聴と視力低下を放置しない: 補聴器と眼鏡は、入力を保つという意味で予備力の前提になる

2. 有酸素運動を習慣にする: 実行機能への効果は介入研究でも確認されている（運動と脳）

3. 睡眠を確保する: 短時間睡眠は日中の認知機能を直接下げる（睡眠と認知機能）

4. 社会的つながりを維持する: 会話は最も負荷の高い認知課題の1つ

5. 新しいことを学び続ける: 慣れた作業の反復より、不慣れな領域のほうが負荷になる

5番目には注意点があります。訓練の効果は訓練した課題とよく似た課題までは波及しますが、知能全般への転移は限定的です。この点は脳トレ趣味の効果とIQは上げられるかで扱いました。予備力の文脈で意味があるのは、特定の課題が上手くなることではなく、多様な課題に触れ続ける履歴のほうです。

予備力の限界

誤解を避けるために2点付け加えます。第一に、予備力は病理の進行を止めません。第二に、症状の発現が遅れた分だけ、診断後の低下が急に見えることがあります。病変がすでに相当進んだ段階で表面化するためです。予備力は病気を防ぐ盾ではなく、機能を長く保つための時間稼ぎだと理解するのが正確です。

現在地を数値で持っておく

予備力は長期の話なので、変化を体感で追うことはできません。BrainRankの無料IQテストは空間推理・パターン認識・論理的推論・分類能力の4分野・20問（約10分）を項目反応理論（IRT）で採点します。同じ条件で年に一度受けておくと、分野別の推移を記録として残せます。ただし1回のスコアには測定誤差が含まれるため、数ポイントの差は差と見なさないのが安全です。結果は娯楽・自己理解のための推定値であり、医療・診断目的の検査ではありません。